El mal de los ardientes en las Cantigas de Santa María

The evil of the burning ones in the Cantigas de Santa María

José Ramón de Miguel Sesmero

Universidad de Cantabria

Facultad de Medicina

migueljr@unican.es

ORCID: https://orcid.org/0000-0003-4182-2003

Fecha de envío: 2/07/2021. Aceptado: 14/10/2021

Referencia: Santander. Estudios de Patrimonio, 4 (2021), pp. 245-278.

DOI: https://doi.org/10.22429/Euc2021.sep.04.09

ISSN 2605-4450 (ed. impresa) / ISSN 2605-5317 (digital)

Resumen: El objetivo de este trabajo es investigar las referencias sobre el mal de los ardientes en las Cantigas de Santa María para conocer su denominación, la procedencia geográfica de los enfermos, las causas atribuídas, los síntomas y los signos que presentaban y su posible curación, interpretando estos últimos aspectos, desde el punto de vista médico.

Palabras clave: mal de los ardientes; fuego salvaje; fuego de San Marcial; fuego de San Antonio; ergotismo; Edad Media; Cantigas de Santa María, medicina medieval.

Abstract: The objective of this work is to investigate the references on the evil of the burning ones in the Cantigas de Santa María, in order to know its denomination, the geographical origin of the patients, the attributed causes, the symptoms, the signs that presented and their possible cure, interpreting these last aspects from the medical point of view.

Keywords: Evil of the burning; wild fire; fire of San Marcial; fire of San Antonio; ergotism; Middle Ages; Cantigas de Santa María, medieval medicine.

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“En apenas una noche los miembros eran devorados por esta terrible combustión y arrancados del cuerpo”

Raoul Glaber, Epidemia en Borgoña, 9971

“Y era de tal naturaleza aquel mal, como he sabido, que primero les tomaba un frio y después se quemaban peor que con fuego…los miembros se les caían, y de ninguna manera podían comer ni dormir, ni sostenerse sobre los pies y antes preferían ser muertos que sufrir tal descomunal dolor”

Alfonso X, Cantiga de Santa María 912

1. Introducción

Las Cantigas de Santa María [en adelante, CSM], obra coordinada por el rey Alfonso X, son una joya de nuestro patrimonio y en palabras de Menéndez Pelayo, representan “la Biblia estética del siglo XIII”3. Incluyen interesantes y demostrativas miniaturas que son una ventana a la Edad Media, así como una fuente inagotable de conocimiento sobre las costumbres de esa epoca4. Expresan la devoción hacia Santa María y describen sus milagros. En este sentido en las Cantigas se reúnen milagros con intención doctrinal que son recogidos de diversas regiones de la cristiandad5. Desde la perspectiva médica se citan y describen algunas enfermedades lo que permite obtener, con las preceptivas cautelas, pues no es un texto de medicina, una aproximación al conocimiento de su salud.

Los inquietantes textos con lo que se inicia esta introducción expresan las características médicas del mal de los ardientes, una atroz y espectacular enfermedad que aterrorizó a la población en la Edad Media. Se la ha considerado una enfermedad emblemática de la Edad Media y, aparte de la peste negra, representa la segunda más importante epidemia de aquella época6. El mal de los ardientes7 o fuego salvaje, así como otras dolencias8 como la peste, la lepra o el paludismo y las complicaciones vinculadas al proceso reproductivo (embarazo y parto)9 asolaron pueblos y ciudades con importantes repercusiones demográficas agrabadas por las guerras, los asedios y las hambrunas10.

Las personas con el mal de los ardientes referían vómitos, intensos dolores preferentemente en las extremidades, junto con “un fuego interior y misterioso, que quemaba la carne y desgajaba los miembros”11. Después, los dedos de manos y pies se enrojecían y ennegrecían y más tarde, por un proceso de necrosis y gangrena, se desprendían12. Los enfermos eran denominados desmembrados, y quedaban con severas mutilaciones. Algunas personas morían rápidamente con terribles dolores abdominales13. Además, podían presentar cuadros convulsivos y alucinatorios, refiriendo extrañas visiones. Las mujeres gestantes podían abortar o tener otras graves complicaciones. En palabras de Henri Focillon “el mal de los ardientes que azota con mortal furor”, ocasionó un gran terror en torno al año mil, alimentándose así la psicología del miedo ante el inminente fin de los tiempos14, ya que estas enfermedades podían representar signos premonitorios15 y ser consideradas como “un castigo del cielo”16.

Esta enfermedad, que recibió también otras denominaciones, como ignis sacer, “fuego salvaje”, “fuego de San Marcial” y “fuego de San Antón”17 no es otra que el ergotismo, patología producida por la ingesta de diversas harinas, por lo general de centeno, y en menor proporción de otros cereales, procedentes de espigas contaminadas por un hongo, con preferencia el denominado “claviceps purpurea” que se encontraba en unas formaciones oscuras llamadas tizones, cornezuelos o ergot18.

El objetivo de este trabajo es conocer la información que tanto en el texto como en las miniaturas aportan las Cantigas de Santa María sobre esta enfermedad, con especial atención a su denominación, la procedencia geográfica de los casos relatados, las causas atribuídas, así cómo los síntomas, los signos y su curación, interpretando estos últimos aspectos desde el punto de vista médico.

2. Material y método

Para seleccionar el material de estudio se han utilizado algunas monografías y antologías publicadas sobre las Cantigas de Santa María, como las ediciones de Walter Mettmann19, Jesús Montoya20, José Filgueira Valverde21, Antonio G. Solalinde22 y The Oxford Cantigas de Santa Maria Database23. Se han seleccionado las Cantigas que hacen referencia a los términos fuego salvaje, fuego o fogo, fuego de San Marcial, perdida de miembros y amputaciones. Las cantigas de Santa María seleccionadas son las de los números 19, 37, 53, 81, 91 y 134, así como la 259 que trata sobre la leyenda de la candela de Arras24. Se incluyen las miniaturas que pueden indicar las características de la enfermedad y que se han solicitado a la Biblioteca del Real Monasterio de el Escorial. Pertenecen las miniaturas al códice T-I-1, y corresponden a las Cantigas 37, 53, 81, 91 y 134 presentes en los folios 56R, 78V, 119R, 133R y 189R respectivamente.

Los datos obtenidos se cotejan con la bibliografía y los estrictamente nosológicos se intentarán interpretar desde el punto de vista médico, aunque en este sentido pueden existir algunas limitaciones, ya que las CSM son una obra religiosa escrita y explicada en sus textos y miniaturas con un propósito doctrinal25. No se trata de un libro médico, pero incluye una amplia relación de enfermedades y situaciones de peligro26, que puede permitir una somera aproximación al conocimiento sobre la salud y la patología de aquella época. Y en este aspecto se basa este trabajo. Por otra parte las diversas denominaciones otorgadas al ergotismo y el posible solapamiento de algunos síntomas y signos de otras enfermedades en ocasiones semejantes a la que nos ocupa, confieren una mayor dificultad interpretativa27. A continuación se expone un breve resumen de las CSM seleccionadas:

CSM 19. Esta é como Santa María fillou vingança dos tres cavaleiros que mataron seu êemigo ant´ o seu altar. (Esta es cómo Santa María tomó venganza de los tres caballeros que mataron a su enemigo ante el altar). Localidad de los hechos: Sicilia o Amfreville-sur-Iton (Normandía). Esta Cantiga narra cómo tres caballeros sufrieron la enfermedad comentada en todo el cuerpo. Ante Santa María se arrepintieron de sus culpas y pidieron un milagro. Esta historia está recogida por Gonzalo de Berceo en Los Milagros de Nuestra Señora (milagro XVII, La iglesia profanada)28.

CSM 37. Esta é como Santa María fez cobrar seu pee ao ome que o tallara con coyta de door. (Esta es como Santa María hizo que recobrase su pie un hombre que se lo había cortado angustiado por el dolor). Localidad de los hechos: Viviers o Soissons (Francia). La Cantiga describe a un hombre afligido por el dolor y el ardor29. Lo atormentaba su pie y pedía que se lo cortasen. Después de la amputación y aprovechando su sueño, se relata la curación obrada por Santa María. Los mismos hechos también fueron relatados por Gautier de Coincy y Gil de Zamora30. (Fig. 1).

CSM 53. Como Santa Maria guareceu o moço pegureiro que levaron a seixon e lle fez saber o testamento das escrituras, macar nunca leera. (Esta es como Santa María sanó al mozo pastor que llevaron a Soissons y le hizo saber el Testamento de las Escrituras, aunque nunca había leído). Localidad: Soissons. La CSM relata la historia de un niño que tuvo la enfermedad “que se oye llamar fuego salvaje”, con perdida de los dedos y su posterior curación cuando estaba domido. También narrado por Gautier de Coincy y Gil de Zamora31. (Fig. 2).

CSM 81. Como Santa Maria guareçeu a moller do fogo de San Marçal que ll´ avia comesto todo o rostro. (Esta es cómo Santa María sanó a la mujer del fuego de San Marcial que le había comido todo el rostro). Localidad: Soissons o alrededores32. Se narra la historia de una mujer llamada Gondianda, o Gondrada, que padeció el fuego de San Marcial que había afectado su cara hasta el punto de tener que usar un cendal para cubrirse. Fue narrado también por Gautier de Coincy, quien denomina a la enferma como Godree33, y por Gil de Zamora. (Fig. 3).

CSM 91. Como Santa Maria deceu do ceo en hûa eigreja ante todos e guareceu quantos enfermos y jazian que ardían di fogo de San Marçal. (Esta es cómo Santa María descendió del cielo en una iglesia ante todos y sanó cuantos enfermos allí yacían del fuego de San Marcial). Localidad: Soissons. Esta Cantiga describe la evolución o patocronía de aquella enfermedad, pues indica que primero sentían frio y más tarde el calor era peor que el fuego. Los miembros se les desprendían a los enfermos, no pudiendo comer ni dormir, ni sostenerse sobre los pies, por lo que prefirían morir. Como en las anteriores Cantigas, Santa María sanó a los enfermos. (Fig 4)

CSM 105. Como Santa María guareceu a moller que chagara séu marido porque a non podía aver a sa guisa. (Esta es como Santa María sanó a la mujer a quien había herido su marido porque no podía poseerla a su gusto). Localidad: Arrás (Francia). Narra esta Cantiga un suceso ocurrido en Arrás en el que el marido causó un gran daño a su esposa34. Después, todos los habitantes de la villa padecieron el fuego salvaje, incluída la mujer herida, y pensaron que era un castigo divino por aquel suceso. Al quedar adormilada, se relata como Santa María la confortó, y sanó. También se comenta el beneficio de tomar un caldo con zumo de uvas y de dar un beso sanador.

CSM 134. Esta é como Santa Maria guareceu una sa eigreja en parís un ome que se tallara a perna por gran door que avia do fogo de san Marçal e outros muitos que eran con ele35. Localidad: París. Esta Cantiga, como la anterior, narra una afectación multitudinaria del mal de los ardientes, relatando visiones luminosas y creyendo ver cómo la Virgen María entraba por una vidriera de la iglesia. También se relata cómo un hombre que yacía extramuros del templo se había amputado la pierna arrojándola al río de la ciudad. Como en los textos precedentes, se relata la curación por mediación de la Virgen, que restituyó además la pierna amputada36. (Fig.5).

CSM 259. Como Santa Maria fez avîir nasa eigreja d´Arraz dou jograres que sse querian mal, e deulles hûa candea que non pode trager outre senon eles. (Como Santa María hizo avenirse en su iglesia de Arraz a dos juglares que se querían mal, y les dio un candil que no podían traer otro sino ellos). Localidad: Arrás. Se indica el poder sanador de la cera de una candela para los enfermos con el fuego de San Marcial37. Relata que un obispo enfermó y “el fuego le comenzó en el pie y hacia la cima quería subir”38. En la miniatura (Códice de Florencia) la Virgen entrega la candela a dos trovadores39. (Fig. 6).

3. Análisis de los datos obtenidos

3. 1. La denominación de la enfermedad y procedencia geográfica de la historia narrada en cada Cantiga de Santa María.

Las denominaciones de esta enfermedad han sido diversas. Unas veces se emplearon términos que hacían referencias al síntoma principal, es decir al dolor urente que quemaba como el fuego (pestilentia ignis). En este sentido en la región de Limousin se conoció la enfermedad como mal de los ardientes. Pero en otros lugares se denominaban con el nombre del santo o santa que se invocaba para su curación, como San Marcial o de San Antonio. También fueron diferentes las denominaciones según el idioma de cada región. Así en las cantigas de Santa María reciben el nombre de fogo do Ceo, mal do fogo, fogo salvaj´, fogo de San Marçal, ynfernal fogo y fogo do monte.

De las CSM estudiadas, el 87,5% pertenecen a Francia y están ubicadas en Viviers (CSM 37), Soissons (CSM 53, 81 y 91) Arrás (CSM 105 y 259) y París (CSM, 134), localidades posiblemente relacionadas con la presencia de reliquias de santos, con historias milagrosas o por ser lugares donde las epidemias fueron más severas40. También por ser zonas donde la alimentación se centraba preferentemente en el consumo de centeno. Este cereal se adapta mejor que otros a los climas fríos, por lo que su cultivo se extendió por estas regiones y alcanzó a la Península ibérica en tierras galaicas. Sin embargo, en al-Andalus la base de la alimentación era el pan de trigo y en épocas difíciles las personas más desfavorecidas consumían pan de panizo41. En Castilla el pan era de trigo, también de cebada, pero el centeno era poco abundante42.

Existen referencias de esta enfermedad ya en la Antigüedad griega y romana43. A partir del siglo X terribles epidemias de ergotismo se produjeron en el centro y norte de Europa y son muchas las referencias escritas sobre el mal de los ardientes que se ubican en Francia y Bélgica44. Estas epidemias se mantuvieron durante el resto de la Edad Media y aún en los siglos posteriores45. Desde el siglo IX se produjeron en Europa más de 80 brotes epidémicos del mal de los ardientes46. Uno de los primeros brotes conocidos se data en el año 945 cuando París y su entorno sufrieron una terrible epidemia. Flodoard escribió “que algunos desgraciados sentían arder sus miembros, consumidos por un fuego oculto, su carne caía a jirones47. Epidemias semejantes se produjeron en Aquitania y Limousin en el año 99448. Otras regiones de Francia –como Borgoña, Limousin, Champagne, Aquitania, Lorena y el Delfinado– también padecieron estas pandemias49. En París la enfermedad fue tan severa en 1129 que se invocó a Santa Genoveva50. En el siglo XVIII y XIX la enfermedad ya era menos frecuente, aunque han sobrevenido brotes incluso en el siglo XX51.

3. 2. Las causas del mal de los ardientes

En las Cantigas se encuentran casos de afectación colectiva –CSM 19, 91, 105, 134 y 259– o individual en las CSM 37, 53 y 81. Durante siglos se desconoció la causa de esta enfermedad. En la Edad Media tenía un carácter punitivo, pues era considerada un castigo divino por los pecados cometidos. Así lo consideraban Raoul Glaber y Adémar de Chabanes (siglos X-XI)52. En las CSM 19, 91, 105, y 259 se menciona que la enfermedad era consecuencia de los pecados cometidos y en otras Cantigas no se señalan otras causas.

En la Edad Media se consideraba que una persona enfermaba cuando se alteraban las cosas naturales por alguna causa intempestiva, o bien por la acción de los factores no naturales como la alimentación53. En este sentido el ergotismo pertenece al grupo de las intoxicaciones alimentarias, pero sólo con el tiempo se fue conociendo la relación causal con la harina de centeno en mal estado54. Fue a finales del XIX cuando se estableció la relación con el centeno contaminado55. Hoy está bien establecida la causa micológica del ergotismo, un hongo parásito, preferentemente “claviceps purpurea y también cláviceps fusiformis”56.

El ergotismo se observaba con más frecuencia después de las cosechas o en épocas de gran humedad e inviernos fríos57, o en tiempos de hambrunas con gran carestía de alimentos, afectando con preferencia a las personas más pobres. También se atribuía a la corrupción del aire o como consecuencia del acúmulo de cadáveres58. Por otra parte, los graneros eran húmedos, lo que favorecía el crecimiento del hongo. Además, en lugares húmedos y en momentos de necesidad se segaba el centeno antes de su maduración, cuando todavía tenía prendido el cornezuelo59, y así se mezclába más facilmente con la harina para el consumo60. El centeno fue la base de alimentación del pueblo campesino, pero también formaba parte de la alimentación de los nobles61.

3. 3. Los síntomas y signos de la enfermedad

Desde la Edad Media62 se señalan los síntomas y signos para describir las enfermedades. El ergotismo se presenta en dos formas clínicas, con su característica semiología ( síntomas y signos respectivos): a) La necrótica gangrenosa (gangrena seca) asociada a pérdida de miembros,63 cuadro producido por la vasoconstricción de finos vasos e isquemia subsiguiente, y b) la convulsiva o neurológica, con cuadros convulsivos, –los enfermos eran denominados contractés– y alucinatorios (Terribilis morbus pestencialis convulsivus)64. Todos los síntomas y signos de la enfermedad se producen por la presencia en el cornezuelo de diversos alcaloides, como la ergotamina, ergobasina y los derivados del ácido lisérgico, del cual procede un potente alucinógeno, LSD (dietil amida del ácido lisérgico)65. El poder tóxico de estos alcaloides, y por ende la gravedad de la enfermedad, dependía de su concentración en la harina, de la conservación del cereal, de su consumo en gachas o en pan, de las características de la panificación y de la posible mezcla con harina trigo66.

Los textos y las miniaturas estudiadas de las CSM nos hablan de enfermos y enfermas que manifiestan síntomas y signos que son compatibles con el ergotismo (mal de los ardientes), pero como se ha expuesto anteriormente, se requiere prudencia a lo hora de su análisis ya que identificar en la actualidad una enfermedad a partir de textos del pasado puede conducir a errores67. Y puede ser así por varias razones. En primer lugar por el léxico o denominación empleada en la Antigüedad y en la Edad Media para referirse al ergotismo. En este sentido la denominación de mal de San Antonio parece más fiable para algunos autores, en atención al conocimiento que tenían los monjes antonianos sobre esta patología, como comentan Henri de Mondeville, Guy de Chauliac y Bernard de Gordon68. Y desde el siglo XVIII, se considera que ignis sacer, mal de San Antonio y mal des ardents, son sinónimos de ergotismo gangrenoso69. Por otra parte otras enfermedades pueden manifestar algunos síntomas y signos semejantes a los que se observan en el ergotismo, como la presencia de eritemas y determinadas lesiones dermatológicas, la sensación dolorosa de etiología variada, incluyendo el herpes zoster70, la erisipela71, infecciones de diversa etiología, síndromes febriles, cuadros gangrenosos de diverso origen e incluso algunos tipos de cáncer, como mas adelante se indica en las notas sobre la CSM 134.

Las ocho cantigas estudiadas describen y representan la forma clínica necrótica y gangrenosa. Así en la CSM 19 se narra que “no hubo ni uno de ellos que pudiese sostener arma ni escudo”. En la CSM 37 se muestra cómo el ardor y dolor insoportable que sufría un hombre en su pie condujo a la amputación. En la miniatura correspondiente (Fig. 7) y en la viñeta de la izquierda se ve a un hombre tumbado, con su pie derecho afectado; y en la viñeta derecha se realiza la amputación del pie enrojecido (posiblemente indicando ya un estado de inflamación y necrosis), observándose como fluye la sangre. Seis personas rodean al enfermo. Una de estas personas le sujeta la espalda como muestra de apoyo, pero tan solo dos le miran fijamente además de la que realiza la amputación. El resto miran para otro lado, entendiéndose que no pueden soportar aquella terrible visión.

En la CSM 53 un niño sufrió un intenso fuego en los pies. En la miniatura correspondiente (Fig. 8) se observa como su madre le acompaña ante la Virgen, mostrando el pie izquierdo enrojecido (posiblemente una representación de la inflamación). La posición del niño y de su pierna izquierda afecta parece tener cierta similitud con la miniatura que sobre este milagro se observa en Miracles de Nostre Dame de Gautier de Coincy72. En la viñeta inferior la madre lleva al niño sobre su espalda, es decir, el niño tiene incapacidad para deambular. En la CSM 81 el fuego afectó a la cara de una mujer (Fig. 9). La miniatura de la CSM 91 es altamente demostrativa de la enfermedad (Fig. 10). En la viñeta izquierda, en una calle o plaza de una ciudad, hay dos grupos de personas. Los de la izquierda están de pie y parecen sanas. Posiblemente hablen de la desgracia de sus convecinos enfermos que están a su derecha. Estos se agolpan unos con otros, presentando la pérdida de los dedos de pies y mano, siendo visibles los muñones enrojecidos. Sus caras parecen expresar angustia. En la viñeta de la derecha otros enfermos no pueden andar y deben ser transportados en parihuelas. En la Figura 4, y en las viñetas tercera y cuarta, se observan personas sin manos y pies, posiblemente ya amputados. La CSM 134 refleja una situación de afectación colectiva en París. En la miniatura (Fig. 11), en las viñetas tercera y cuarta, se representa a un grupo de enfermos y enfermas con lesiones en manos, con un importante detalle: las manos sanas ayudan a sostener o levantar a las enfermas, un signo inequívoco de impotencia orgánica y funcional; también se observa un enfermo con ausencia de una pierna, y a una mujer que muestra su mama derecha enrojecida73. Hay enfermos a los que les faltan los pies o una pierna. Otras personas están sentadas, otra muestra de su incapacidad para mantenerse erguidas, o tienen un pie enrojecido (viñeta número 5 de la Fig. 5).

Se narra así mismo la historia de un hombre que, como consecuencia del fuego, se autoamputó una pierna con una hoz (Fig. 5 y Fig. 11). En esta última figura y en las viñetas superiores se observa con un impresionante realismo este hecho74. La pierna amputada, que presenta los tejidos cortados y dislacerados, es arrojada al rio por el enfermo. Llama la atención que el enfermo está despierto, consciente, y sin cubrir la herida pues presenta los bordes cruentos post-amputación. Para Martín Ansón75, la cantiga 259 recoge el milagro de la Sainte Chandelle d´Arras76. La Santa Candela se conserva en la abadía de St Vaast77, en un estuche donado a principios del siglo XIII por la condesa Mahaut de Portugal78. En el museo de Bellas Artes de Arras se expone un cuadro de 1581 al óleo y sobre tabla, donde se representa el milagro de la Sainte Chandelle en 15 escenas79. La pérdida de miembros, como resultado de la gangrena y excluyendo las amputaciones, se observa en las cantigas, 19, 53, 91 y 134.

Las miniaturas citadas se caracterizan por una gran riqueza y realismo pictórico mostrando los signos de la enfermedad, como las lesiones gangrenosas en toda su aspereza. Los miembros afectados tienen un color rojo vinoso y se interpretan como lesiones necróticas, al igual que los muñones80. Las representaciones de los miembros necróticos (enrojecidos) son muy similares a las observadas en la clínica diaria en pacientes con oclusiones arteriales agudas producidas por embolia o trombosis en las extremidades inferiores81 ya que presentan una coloración cianótica, es decir rojo azulada, en las zonas de necrosis (síndrome de dedos azules).

Las minaturas de las cantigas, “son una expresión completa de la vida medieval”, realizadas con precisión y detalle82, pues representan y describen gestos y actitudes con rigor y crudeza, “un panorama lleno de vida y realismo, un barómetro sentimental del siglo”83. De esta forma se deseaba mostrar el horror de la enfermedad84. Este realismo también pretendía favorecer la ayuda de las gentes, promoviendo la compasión y la caridad con los enfermos y al tiempo se reafirmaba el gran poder de la Virgen al consiguir la curación de esta terrible enfermedad85. Filgueira86 indica que en las Cantigas los hechos narrados están, “al servicio de la doctrina”. Las miniaturas son “como una segunda lectura” de la poesía escrita, pues ver es comprender y saber, es decir, creer”87. Algunas de estas Cantigas ya habían sido recogidas por Gautier de Coincy en Miracles de Nostre Dame entre 1217 y 122788, con una misma finalidad didáctica y de adoctrinamiento89 .

Respecto a la forma clínica neurológica, eran frecuentes las extrañas visiones o alucinaciones90. En el norte de Europa se denominaba mal de San Andrés91 y se relaciona más con la contaminación por el hongo Claviceps fusiformis92. En las Cantigas se describen situaciones de letargo, sueño, (Fig. 8), junto con visiones o señales luminosas, como en las CSM 37, 53, 91, 105 y 134. En estos momentos de adormecimiento es cuando se refieren las visiones luminosas, como en la cantiga 134 (Fig. 11). Sin embargo, no se han observado referencias de cuadros convulsivos. Este hecho puede explicarse por algunas razones:

La forma gangrenosa afectaba con preferencia al oeste del Rhin (Francia y Bégica) y la forma convulsiva al este de dicho río. En Europa y desde el siglo IX las referencias sobre el mal de los ardientes (forma clínica gangrenosa) se centran preferentemente en Francia y Bélgica 93, y las Cantigas confirman este hecho, pues la mayoría de las Cantigas estudiadas pertenecen a Francia. Sin embargo, las dos formas clínicas-gangrenosa y neurológica del ergotismo se podían presentar en la misma persona como describió Sigebert Gembloux en 108994:

“muchos se pudrían bajo el efecto del fuego sagrado, que consumía el interior de sus cuerpos mientras sus miembros quemados ennegrecían como el carbón o bien morían miserablemente, o amputados sus pies y manos, atacados por putrefacción, se salvaban para vivir aún más miserablemente y muchos sufrían contracción de sus miembros que les deformaban”.

Las convulsiones podían atribuirse a otras enfermedades y por esta razón tal vez no se asociaban al mal de ardientes. Sin embargo las lesiones gangrenosas con pérdida de miembros, permitían identificar la enfermedad, y por lo tanto justificarían su registro95.

La enfermedad debió generar un miedo personal y colectivo, pues en el texto de las CSM se emplean palabras que denotan un terrorífico impacto psíquico. Así se usan términos como aflicción y tormento (CSM 37), una intensa preocupación y angustia (CSM 53), una angustia mortal (CSM 81), lamento, gritos, proximidad de la muerte, y sufrimiento “con mortal cuita” (CSM 91), confusión (CSM 91), un mal tormento (CSM 134) o un deseo de morir (CSM,134). En definitiva, la enfermedad produjo “un autentico temor”96. Por último, es conocido que el cornezuelo de centeno administrado a embarazadas, parturientas o lactantes97 tenía graves repercusiones y, además, producía episodios alucinatorios98, así como la supresión de leche en madres lactantes99, aunque estos hechos no se han documentado en las CSM consultadas.

En definitiva el conjunto de síntomas y signos de los enfermos y enfermas que se relatan las CSM son compatibles con la forma clínica necrótico-gangrenosa del ergotismo, presentándose la enfermedad con pérdida de miembros y manifestándose bien de forma individual o colectiva. No puede excluirse que aquellos enfermos, padeciesen de forma concomitante otras enfermedades con alguna manifestación semiológica semejante al ergotismo perteneciente a las ya citadas previamente. Pero la presencia de afectaciones necrótico-gangrenosas tanto individuales y sobre todo colectivas son compatibles con intoxicación ergótica.

3. 4. La curación de la enfermedad

El milagro como curación se relata en las ocho cantigas estudiadas, incluyendo incluso la reimplantación de miembros amputados como un pie (CSM 37) o una pierna (CSM 134). La curación se describe como completa en siete CSM. Sin embargo, en la CSM 19 la curación no fue así, pues los enfermos ”solo mejoraron”100. El mal de los ardientes sembró el terror en la población y por ello se buscó una protección sobrenatural101, un milagro como única esperanza de los enfermos102 y, como recuerda Elvira Fidalgo103, se atribuían a la Virgen “la autoría de feitos maravillosos”.

Las curaciones milagrosas narradas en las CSM se atribuyen a Santa María que las realiza mediando con anterioridad el arrepentimiento por las faltas cometidas (CSM 19)104 o la plegaria (CSM 37,53,81 y 91). Las efectúa mediante un masaje (CSM 37) para reimplantar el pie amputado (Fig. 1), o bien a partir del poder sanador que confiere un beso. También mediante la ingesta de un caldo de uvas (CSM 105) o la imposición de las manos en las zonas afectas (CSM 37) o alejadas de la zona enferma (CSM 134) (Fig. 5).

La curación se consigue igualmente ofreciendo un rezo colectivo pidiendo un milagro (CSM 134) o tomando la cera de la Candela milagrosa de Arras (CSM 259)105.

Los milagros eran “prácticas curadoras creenciales, dependientes del modo de entender las convicciones religiosas, pues se creía que Santa María era dispensadora de salud”106. Pero los milagros también fueron atribuídos a San Marcial, Santa Genoveva107 o San Antonio pues en cada localidad la población se encomendaba al santo al que tenía mayor devoción y por esta razón la enfermedad fue conocida también como “fuego de San Marcial”, el “fuego de San Fermín” o “fuego de San Antón”. De hecho se habla de fuego de San Marcial en las cantigas 81, 91, 134 y 259. En nuestro país esta enfermedad fue conocida como fuego de San Antón aunque en las Cantigas no se recoge esta denominación. En Francia, donde surgió la orden de los antonianos y se levantaron hospitales de “desmembrados”108 se realizaban curaciones y amputaciones de los miembros gangrenados. Alfonso VII introdujo esta orden en Castilla, ubicándose el primer monasterio (San Antón) en las cercanías de Castrojeriz (1146)109. Otro centro se fundó en Olite (Navarra)110.

El monasterio de San Antón en Castrojeriz, hoy en ruinas, mantuvo un hospital edificado para atender a los peregrinos enfermos que transitaban por el camino de Santiago111. El remedio para esta enfermedad era la penitencia e iniciar la peregrinación a los santos lugares como Santiago de Compostela, entre otros. En estos monasterios, los monjes llevaban en su hábito la letra Tau (amuleto contra la muerte, vinculada a San Antonio). El tratamiento que aplicaban incluía una alimentación con pan de trigo bendecido y marcado con la Tau, con lo que los peregrinos mejoraban, entre otras razones porque dejaban de consumir pan de centeno (pan moreno). Otras atenciones incluían los baños para el aseo corporal112, y el “bálsamo de San Antón”113 un preparado para ser ingerido que contenía vinagre, miel y hasta 14 plantas con efectos vasodilatadores y sedantes114. Con este bálsamo se preparaban emplastos, con grasas de cerdo, resinas y aceite de oliva115. También se empleaba el saint vinage o se aplicaba sobre las lesiones necróticas116; además utilizaban determinas hierbas según la fase de la enfermedad117. Otro remedio era proceder a la amputación de los miembros gangrenados118. Por último, conviene reseñar que en algunos herbarios de la Edad Media, como Macer Floridus119, se recogen determinadas plantas como la ruda, las rosas o el coriandro (cilantro) que ingeridas o en ungüentos y emplastos se recomendaban para tratar la enfermedad. En este sentido, en la cantiga 105 se menciona la ingesta de caldo y jugo de uvas como tratamiento y en la 259, el empleo de una cera.

4. Consideraciones finales

En relación a los objetivos planteados, se exponen las siguientes consideraciones:

Denominación de la enfermedad:

Se recogen los siguientes términos: mal do fogo, fogo do Ceo, fogo salvaj´, fogo de San Marçal, ynfernal fogo, y fogo do monte. No figura la denominación mal o fuego de San Antonio.

Procedencia geográfica de los hechos:

La mayoría de las cantigas estudiadas (87.5%) pertenecen a diversas localidades o iglesias de Francia como Viviers, Soissons, Arrás, y París.

Causa de la enfermedad:

En tres cantigas se relaciona la enfermedad con un castigo divino por los pecados cometidos. En el resto no se especifica ninguna otra causa. Las enfermedades se describen como colectivas o individuales.

Semiología de la enfermedad:

Los síntomas y signos son compatibles con el ergotismo necrótico y gangrenoso, presentando alucinaciones, sueños, letargo, con visiones y luces brillantes; no hay referencias a cuadros convulsivos. Es manifiesta la incapacidad orgánica y funcional de determinados miembros y se documentan amputaciones.

Las miniaturas representan con gran realismo determinadas características del ergotismo gangrenoso. Del texto de las cantigas y de algunas miniaturas podría deducirse el demoledor impacto psíquico que debió causar esta enfermedad.

Curación de la enfermedad:

Se relata el milagro como modo de curación por la intervención de Santa María y, en algunas casos, actuando junto a su hijo Jesucristo. Para la curación era preciso el arrepentimiento de los enfermos por las faltas cometidas así como realizar rezos y plegarias.

Se menciona la ingestión sanadora de un jugo de uvas o de la milagrosa cera de la candela de Arras. La curación se describe como total, pero no en todos los casos.

Agradecimientos

A los profesores Elena Sánchez y Celso Almuiña, de la Universidad de Valladolid. Igualmente al Consello da Cultura Galega de Santiago de Compostela por permitirme consultar el facsímil del Codice Rico y los libros anexos y a la Biblioteca Universitaria de la Universidad de Cantabria por su gestión en la búsqueda bibliográfica.

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