Altamira and the first tourist explorations of Cantabria’s Prehistoric Caves: spas and travellers in the 19th century
DOI:
https://doi.org/10.22429/Euc2025.sep.08.09Keywords:
rock art, tourist visits, territorial heritage, spa tourism, AltamiraAbstract
This article, focusing on the case of Altamira, examines the interest in caves with rock art in Cantabria prior to their scientific recognition in 1902. Drawing on literary sources, press articles, and travelers’ accounts, it analyzes how these spaces were visited from the mid-19th century, particularly by summer visitors and intellectuals linked to thermal tourism. These practices, preceding official processes of heritage recognition, reveal early forms of cultural leisure and aesthetic appreciation of the subterranean landscape. The study offers a reassessment of the origins of cave tourism as a social and cultural phenomenon prior to its institutionalization.
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